CERRO PLATA (5963) EN EL DÍA DESDE MENDOZA

ASCENSIONES "RELÁMPAGOS" EN EL CORDÓN DEL PLATA

El cordón del Plata es desde hace casi un siglo la escuela de alta montaña de Mendoza. En un comienzo, el acceso a la base de los cerros era casi tan tedioso y largo como el ascenso en sí mismo. Desde “Chacritas” cerca de Potrerillos, partían caminando los primeros andinistas, tardando una semana para ir y volver a un “5000”. Ya en la década del ’50, con el desarrollo del centro de ski “Vallecitos”, la accesibilidad a la zona central del cordón cambió completamente. Desde ese momento llegar a casi los 3000 m de altura en vehículo permite acceder a una gran cantidad de cumbres para ascender en un fin de semana. A comienzos de los ’80, cuando empecé a dar los primeros pasos en la alta montaña, el ascenso al Agustín Álvarez, Santa Elena, Blanco, Vallecitos o Plata nos llevaba como mínimo 3 o 4 días. Un equipo rudimentario no ayudaba mucho con el peso y mochilas de armazón metálico tampoco. Pero las ganas de vivir la montaña compensaban los dolores y molestias. Mi primera ascensión de alta montaña con mis hermanos Bernardo y Federico nos llevó 3 días desde la villa El Salto. El cerro era el “Falso Santa Elena” de poco más de 4700 m, con un desnivel de unos 2800 m desde el punto de partida (la tranquera). Un par de años más tarde, Federico junto a Juan Carlos Castro realizan la ascensión en un día desde la Villa El Salto. Desde ese momento comencé a “desmitificar” las ascensiones de cumbres de alta montaña. Sabía que estando entrenado y aclimatado era posible hacer “ascensiones relámpago” a las cumbres más altas; era la oportunidad de poder vivir la montaña cuando se tiene poco tiempo o cuando uno busca aclimatación y entrenamiento para objetivos mayores.

CERRO AGUSTÍN ÁLVAREZ (5150) EN UN DÍA DESDE VILLA EL SALTO / NOVIEMBRE DE 1987. Durante mi preparación para el Aconcagua, me surgió la idea de redoblar la apuesta y encarar el Agustín Álvarez, cerro que usualmente nos tomaba al menos 3 días, en una sola jornada desde mi casa de “El Salto”. Entusiasmé al “incansable” Carlitos Varela, y el lunes 23 de noviembre nos tomamos el ómnibus de TAC a la Villa El Salto. Esa noche, apenas nos recostamos un par de horas y a las 3:08 AM comenzamos la larga pateada. El invierno del ’87 había sido pródigo en nevadas y la nieve aún cubría la montaña a partir de los 3200 m. Unas 5 horas después de salir, alcanzábamos el refugio IANIGLA; desde la base de la morena habíamos ido subiendo con botas dobles y grampones por la presencia de nieve dura. A mediodía y bastante cansados llegábamos a la base del filo norte del Santa Elena. La subida por el filo iba a ser muy dura por el viento y el cansancio acumulado, y recién a las 4:15 PM alcanzábamos la cumbre. Minutos más tarde, continuábamos al Agustín Álvarez. Recién a las 5:50 PM llegaríamos a la cumbre del Agustín Álvarez, donde no encontramos testimonio por la acumulación de nieve. Quince minutos más tarde comenzábamos el veloz descenso: en 20 minutos llegábamos a donde habíamos dejado la mochila al pie del Santa Elena y en dos horas “esquiamos” toda la quebrada del Salto hasta la Cascada. A las 11:30 PM llegábamos a la casa, luego de 20 horas y 20 minutos de actividad. 

INTENTO CERRO BLANCO (5141) EN UN DÍA DESDE VILLA EL SALTO / ABRIL DE 1988. Meses más tarde, y siguiendo la misma tónica intenté el cerro Blanco en el día desde la villa El Salto. Junto a Virginia Mackern salimos a las doce de la noche, pero un par de horas más tarde, llegando a la cascada me dí cuenta que me había olvidado parte de la comida de marcha, combustible imprescindible para este tipo de actividad. En conclusión, cambiamos de objetivo por uno más corto y subimos el Pico El Salto (4750) en una jornada.

ASCENSIONES EN UN DÍA AL FRANKE (4811), VALLECITOS (5470), LOMAS AMARILLAS (5137), MORRO CHATO (4851), RINCÓN (5364) Y PLATA (5963). Años más tarde, y contando con vehículo propio, cambié de punto de partida, la casa de la villa El Salto por Vallecitos. Así fue como ascendí en una jornada al Franke (noviembre de 1995), Vallecitos (agosto de 1996), Morro Chato (mayo de1997), Lomas Amarillas (octubre de 1997), Mausy (abril de 1999), Rincón (diciembre de 2002). Y por fin llegó el turno de intentar en el día el más alto, el Plata. En diciembre de 2004 pensé que era el momento y con aclimatación en un 4000 m una semana antes, partí a las 3 am luego de dejar el auto en Vallecitos. Fui a buen paso hasta el portezuelo Plata – Lomas Amarillas. Allí empezó el viento, que me fue quemando las pocas calorías. A partir de ese momento el ritmo decayó, y terminé haciendo cumbre a las 4 PM, más con “cabeza” que con físico. El regreso casi rayando en lo épico, lo terminé a las 11 PM en el auto. Desde ese ascenso, volví a repetir el cerro Vallecitos, siempre a modo de preparación o aclimatación previa a una expedición más larga. Pero volver al Plata en el día no estaba en mis planes, el agotador ascenso de 2004 me había dejado un gusto agridulce.

CERRO PLATA EN UN DÍA POR SEGUNDA VEZ / DICIEMBRE DE 2012. Luego de un impasse de 4 meses por una fractura, no quería que el año se terminara sin volver a las montañas. Pero no había habido tiempo para ningún ascenso previo, así que el penúltimo día del año salí para Vallecitos. La idea era subir “algo” para prepararse para los proyectos pendientes. Pasadas las 7 y media de la mañana, un poco tarde para tanta expectativa, me pongo en marcha. He chequeado el pronóstico en mountain-forecast y predice buen tiempo en altura con muy poco viento. El sol pega fuerte desde temprano y ya en las veguitas voy refrescándome con el agua de los arroyitos. Esta vez voy usando un monitor cardíaco para mantener un ritmo constante y tampoco exigir más de lo que el cuerpo puede dar.

En 3 horas llego al campamento del Salto y sigo hacia la hollada. Allí me encuentro con un solitario montañista de Buenos Aires que hace sus primeras armas en el cordón del Plata. El clima sigue bueno, y yo continúo al ritmo propuesto, un poquito más lento que otras veces, tratando de regular las fuerzas. A las 6 horas de haber comenzado, llego al portezuelo Plata-Vallecitos con clima ideal y muy poco viento. Veo los dos posibles objetivos: el largo y agotador Plata o el conocido Vallecitos, y me tiento. ¡Vamos al Plata, que otro día con este clima no sé cuando se volverá a repetir! Fijo un horario límite para hacer cumbre, y divido el desnivel que me separa a la cumbre en las 3 horas que dispongo para llegar. Así puedo ir controlando cuanto me falta y si va a ser posible mantener el ritmo para llegar a la cumbre. A diferencia de experiencias anteriores, no he sentido los efectos de la altura, cosa bastante extraña ya que la puna pega fuerte desde el portezuelo en adelante. Y lo más sorprendente, sin ninguna aclimatación previa, la última cumbre fue hace 4 meses…esto es demasiado pedir!

En la travesía que conduce al filo cumbrero, me he cruzado con un par de personas que bajan. Uno de ellos me comenta que es tarde para seguir subiendo, comentario muy lógico dado la hora de día. Por un momento dudo ya que son las 3 PM y aún quedan unos 400 m de desnivel. Pero sigo manteniendo el ritmo y en un rato más llego al filo. Siempre se hace largo este tramo, pero esta vez me siento bien y con fuerzas así que sin detenerme voy ganando metros. A menos de 100 m de la cumbre, me encuentro con otras tres personas que bajan. Me dicen que me quedan como 45 minutos o una hora, para los últimos dos o tres zigzag del sendero. “Es mucho tiempo, espero que sea menos” pienso, mientras continúo el ascenso con el ritmo que traía. En unos 15 minutos estoy arriba. Algunos instantes para tomar fotos y hacer la medición con GPS. La vista hacia la pared sur es intimidante, al suroeste el Nevado Excelsior,. A las 5:10 PM comienzo el descenso. Concienzudamente voy desandando el camino, en una hora alcanzo el portezuelo del Vallecitos. Antes de llegar a la Hollada encuentro al grupo que había hecho cumbre antes que yo. Son las 7:30 PM cuando paso por el campamento del Salto. Sin que la atención decaiga sigo caminando a toda marcha para aprovechar los minutos de luz que quedan, y me puedo dar por satisfecho al llegar a las 9:40 PM al auto con la última penumbra, pero contento y sorprendentemente bastante entero!

RELATO HISTÓRICO TORRE DEL CAMPANARIO (2° PARTE)

EL TESTIMONIO DE CUMBRE DE LA PRIMERA ASCENSIÓN

Hace unas semanas atrás, leyendo la revista Kooch n° 30, en la página 4 encuentro una nota sobre la primera ascensión a la pared Sur del Chañi. En la misma se destacan algunas otras memorables escaladas del protagonista, Jorge “el Yuyo” Tarditti. Y entre esas escaladas “históricas” aparece la segunda ascensión a la Torre del Campanario en 1975. Después de la grata experiencia de haber tomado contacto con la historia de esta cumbre a través del relato de Gallop, no pude menos que mandarle un mensaje a Jorge Tarditti para preguntarle detalles de esa “segunda ascensión”. Así es que sin más preámbulos, lo “facebuquié” y le mandé un mensaje preguntándole por su ascenso y si habían hallado los testimonios dejados por Chiartano, Gallop y Vidoni. Inmediatamente recibo la respuesta donde me cuenta los detalles de esa ascensión del 8 de enero de 1975 junto a su hermano Eduardo. Y del intento previo donde llegaron a 50 m de la cumbre junto a Alejandro Randis. Esta segunda ascensión a la Torre del Campanario, Jorge la realiza a los 19 años, junto a su hermano de 17. Según sus palabras … “nos metimos en una pared de puta madre en la torre y no teníamos idea adonde llegaríamos”…. La ruta, luego denominada “ruta CAC” tenía 250m de desnivel y una dificultad de 5+. Al día siguiente de su épico ascenso, Edgardo Porcellana, quien años después fallecería barrido por un alud en el Manaslú, junto a otros dos integrantes del CABA realizan la tercera ascensión absoluta a la Torre. 
Jorge me envió amablemente las fotos para  ilustrar este informe.De esta manera, se cierra el círculo sobre la primera ascensión al Campanario, al poder mostrar los testimonios dejados por los pioneros y encontrados 19 años más tarde por la joven cordada cordobesa.

CERRO BERMEJO 3905m

PEQUEÑA CUMBRE AL SUROESTE DEL PASO CRISTO REDENTOR

 

Primeras pendientes rumbo al Cristo

Pico Mar 4890m, en las nacientes de Matienzo

Escasa nieve en la cara E del paso

Pico De la Iglesia 4233

Canteos en nieves duras antes del paso

En el paso Cristo Redentor

Cerro Cabeza del Inca 4193m y Alto de la Posada 4260m

Hacia el col, atrás el Bermejo 3905m

Llegando a la cumbre, bajo el fuerte viento

Mijel junto a la pirca, atrás el Navarro Norte 4660m

Repetida tarea durante la jornada, poner y sacar pieles

Reascenso al paso desde la vertiente chilena

Últimas luces sobre  el Tolosa 5432m

Acocagua, detalle con zoom

Llegó y pasó el invierno...y de las grandes nevadas ni noticias. Pero hay que aprovechar las escasas nieves aunque sea para estirar las piernas! Con Mijel y Maga tomamos rumbo hacia Las Cuevas. Mientras Maga se queda con los chicos del CAM haciendo una salida del curso de iniciación, nosotros enfilamos hacia el Cristo bajo un cielo plomizo. Es la una de la tarde cuando empezamos el ascenso. Realmente llama la atención la poca nieve que hay. El fuerte viento también hace lo suyo impidiendo que se acumule. Las primeras pendientes nos sirven para ir entrando en calor. Mucho tiempo ha pasado desde los últimos ascensos realizados en esquís. El viento comienza a aumentar de intensidad, mientras nosotros también aumentamos el ritmo. La idea es subir hasta el paso del Cristo Redentor y después tomar dirección suroeste hacia una pequeña cumbre del lado chileno, el Bermejo. Mijel lo conoce desde hace un par de años, cuando lo subió con un curso de guías de montaña. La nieve está bastante dura en general, salvo a sotavento donde se acumula la nieve volada. Hacemos el rodeo para llegar hasta el monumento canteando pendientes duras y empinadas. Un par de horas después de comenzar la marcha llegamos al paso, donde nos recibe un fuerte viento y más nieve volada. No hay tiempo que perder, ya son las tres de la tarde y nos largamos a la travesía descendente hacia nuestro objetivo. Del lado chileno las condiciones de la nieve son totalmente diferentes, unos 20 o 30cm de nieve blanda que invitan a descender directamente hacia la boca oeste del túnel. Pareciera que fueran dos lugares muy distantes entre sí, pero son dos vertientes de un mismo cordón... Sacamos las pieles y nos largamos en travesía. Nuestro envión no dura mucho y hacemos otra parada técnica para volver a colocarlas. Vamos enfilando al pequeño col del Bermejo, intrigados por el ascenso de su morro cumbrero. Una vez en el col y sin siquiera sentarnos, comemos algo mientras el viento nos castiga sin piedad. Atacamos las últimas pendientes. Aquí las ráfagas nos cuelan los pequeños cristales por el cuello, lentes y cualquier otra rendija de nuestra vestimenta. Tras unos empinados zigzags estamos llegando a la cumbre. La furia con que sopla el viento convierte a la sencilla tarea de sacar las pieles en una arriesgada maniobra, en la que puede salir volando parte del equipo en cualquier momento. Tomamos un par de fotos y prendemos el GPS. A los 5 minutos Mijel ya está listo para el descenso, mientras yo aún estoy luchando con el viento para guardar las pieles en la mochila. Primeros giros sin problemas mientras vamos tanteando la nieve honda, alejándonos de las máximas pendientes donde es mayor el peligro de avalanchas. Minutos después, tras haber cruzado nuevamente el col, volvemos a colocar pieles. Ahora toca remontar pendientes hasta el paso otra vez. Los últimos rayos de sol nos dan casi horizontalmente; vamos con el tiempo justo para llegar a Las Cuevas con las últimas luces. En el paso el efecto "Venturi" del viento nos arroja hacia el este. Flanqueo de nieve dura y empezamos el añorado descenso. Una primera bajada con nieve similar a la del lado chileno y después hielo y costra me dan trabajo para un descenso decente. Mijel no hace mucha distinción de calidades y arremete con todo tipo de pendientes sin ningún problema. A las siete de la tarde estamos llegando al auto. Rato más tarde estamos en el refugio "Viento Blanco" junto a algunos amigos comiendo un rico asado hecho por Néstor, el dueño de casa. Esa noche la conversación cambia a distintos temas como cambiamos las botellas que riegan la cena. Al día siguiente con Pali, Mariano y Néstor salimos rumbo a Matienzo para una actividad liviana: subir hacia los Paramillos del Tolosa para esquiar el pequeño vallecito que siempre guarda buena nieve. Todo transcurre según lo previsto hasta el final del descenso, donde tengo una impensada caída. Resultado: un fuerte golpe en el hombro que me impide continuar esquiando. Mijel y Mariano se hacen cargo de mi equipo. El lunes, luego de la consulta médica, me enteraría que me había quebrado el húmero. Como dijo un amigo en estos días de reposo obligatorio que ahora tocan, "a veces nos olvidamos que nuestros huesos también se pueden romper".  

Panorámica desde la cumbre del Bermejo

CERRO JUAN POBRE 4138m

FAMOSO EN LOS MAPAS, DESCONOCIDO EN LA REALIDAD

El cerro Juan Pobre forma parte del vocabulario de nombres de cerros de la cartografía oficial. Por ello, quienes trazaron los límites del Parque Aconcagua lo eligieron como vértice sureste del mismo. Esto ha llevado  a que sea mencionado y reconocido en mapas y papeles, pero en el terreno prácticamente pase desapercibido. El gran desnivel y poca distancia horizontal entre su cumbre y la ruta internacional hace muy díficil ubicarlo. Uno esperaría de una cumbre "tan famosa" una prominencia mayor, pero comparte la misma que su "vecino de enfrente", el Vacas, otra cumbre ya descripta en este blog. Pero su altura superior a los 4000m asegura una vista magnífica y poco común de los Andes Centrales, con el valle y volcán Tupungato como protagonistas. 

Salgo de Mendoza a las 6 de la mañana de un frío día de Julio. Este invierno parece que viene seco una vez más, y esto que era "anormal" comienza a ser normal...Los últimos tres años la nieve ha sido bastante escasa. Espero que los días que restan del invierno traigan alguna nevadita más!. 

A las 9, y luego de conversar con el guardaparque apostado en la entrada de la quebrada Vacas, enfilo hacia el canal de nieve y acarreo que me llevará al filo del Juan Pobre. Lito Sánchez me comentó que años atrás lo había intentado, subiendo por el mismo canal, pero que una vez sobre el filo y luego de subir y bajar varios "morros" se pegaron la vuelta sin ubicar la cumbre. En principio tenía intenciones de subirlo por la vertiente Este, que da hacia el río Mendoza. Pero estudiando en detalle la subida, preferí hacerlo por esta vía que es menos empinada y al guardar algo de nieve puede facilitar la subida. 

En la primera hora de marcha, ya he subido 400m, tengo que llevar bien el ritmo porque es tan largo el itinerario que el día de invierno puede resultar corto. La nieve en el canal, aunque escasa, está dura y permite subir rápido. A mediodía recién recibo los primeros rayos de sol, cuando salgo al filo después de superar los primeros 1100m de desnivel en tres horas. Desde ese punto se ve todo "tranqui" y pareciera que se trata de un filo suave con algunos morros. Pero a poco de comenzar a transitarlo, me encuentro que en la vertiente Este, se ha acumulado la nieve que está en su peor estado para alquien sin esquíes o raquetas: totalmente polvo. En cambio la cara Oeste del filo, está totalmente pelada. Me dirijo hacia ese lado, siguiendo huellas de guanaco, que se internan en pendientes casi verticales que desploman hacia el río Vacas. Una vez más los guanacos son los "salvadores" en estos casos!. Así rodeo varias cumbrecitas y morros que desorientan a quien transita el filo, dudando de cual es realmente la cumbre.

Va transcurriendo el tiempo y sigo subiendo, bajando y ladeando morros. El día sigue espectacular tal cual lo anunciaba el pronóstico, hasta el viento es suave y no se sienten los -10°C que estimaba para este lugar (http://www.yr.no/sted/Argentina/Mendoza/Cerro_Juan_Pobre/). Finalmente veo más cerca la cumbre, defendida con riscos y nevés por todos lados. Sigo por el filo hasta que me veo obligado a rodear algunos riscos calzándome nuevamente los grampones para subir las últimas pendientes de nieve dura. Son las 3:45pm cuando llego a la cumbre. Una gran pirca de piedras apiladas y con una viga de madera al centro (al mejor estilo "militar") señala el lugar. También hay tres o cuatro bloques monolíticos de unos 3m de altura y que había podido ver desde cumbres aledañas. Reviso la pirca pero no encuentro nada. Parece que el cerro hace honor a su nombre y ni siquiera testimonio tiene! Luego de la consabida sesión de fotos, me preocupa el largo regreso por el filo y el descenso del canal. 

Una hora más tarde comienzo a desandar el camino realizado. En el descenso voy estudiando desde otra perspectiva el filo recorrido y paso por algunos morros que de ida había esquivado. En uno que llama la atención por su color blancuzco y rocas redondeadas encuentro entre cuatro o cinco piedras una ziploc con el testimonio de Lito Sánchez, Ulises Corvalán y Pablo Vitale. Más abajo en otra cumbrecita encuentro unas maderas tiradas que parecen haber estado tensadas con alambres (al estilo de la que hay en el contrafuerte Este del Banderita Sur). 

Sigo bajando y gracias al gps encuentro nuevamente el atajo de los guanacos para superar el "crux" del recorrido. Sin inconvenientes encuentro la entrada del canal y aprovecho el acarreo al costado del nevé para bajar más rápido. La noche se viene encima justo cuando estoy terminando el descenso y tengo que encontrar el precario puente sobre el río Vacas. Media hora más tarde estoy conversando con los guardaparques sobre los cerros y quebradas que quedan por conocer... 

 

CERRO LEÑAS NORTE 4364m y LEÑAS SUR 4212m

DOS CUMBRES UNIDAS POR EL NOMBRE Y SEPARADAS POR LA DISTANCIA

Continuando la búsqueda de cumbres que quedan por conocer, esta vez era el turno del cerro Leñas. Hacía algunos años atrás, en invierno y con raquetas había ascendido la cumbre que se ve desde el centro de ski Penitentes. Pero según los mapas del IGM, el "verdadero" Leñas está 3,5km más al Norte. Esto en la práctica ha dado por resultado que se llame con el mismo nombre a esas dos cumbres. Para  diferenciar esta imprecisión, algunos llaman "Leñas principal" a la más alta y más lejana, y a la otra cumbre sólo la llaman "Leñas" a secas. 

Esta vez tenía intenciones de realizar el clásico ascenso desde Penitentes y continuar por el filo hasta la cumbre más alta. De esta manera podría tener una clara impresión de cada una de ellas y del filo que las une. Desde hace tiempo atrás, para diferenciar ambas cumbres, había optado por llamarlas "Leñas Norte" y "Leñas Sur", apareciendo de esta manera en los mapas de Nito Nadalich, Aoneker y Pixmap. Al haber esa gran distancia entre ellas y un buen desnivel con la cumbre más alta (300m) casi se podría hablar de dos cerros diferentes. Luego de chequear pronósticos, decido esperar que pase la inestabilidad prevista para el domingo 13 de mayo y al día siguiente tomo rumbo hacia la montaña. Es importante contar con cielos despejados para lograr buenas fotos panorámicas desde las cumbres. No siempre uno puede dedicarle tiempo a esta "larga pateada" para volver a sacar fotos!

Caracoles 4504m desde Penitentes

Arroyo Cruz de Caña congelado

Hacia la primera cumbre

Luna menguante atrás del Leñas

A las 6:20AM salgo de Mendoza y a las 9:05AM ya estoy en marcha después de haber estacionado el auto en "Ayelén". El centro de esquí está más solitario que nunca. Hace bastante frío pero de la nieve caída unos días atrás no queda ni noticias. Comienzo con el ascenso por las pistas, continuando con el "Valle Azul", siguiendo el cauce del arroyo Cruz de Caña. Hace bastante que no caminaba sin nieve esta zona y la verdad que comparada con otras es bastante agradable, pocas piedras y algunas cómodas sendas. A tres horas de marcha, alcanzo el filo del Leñas, a 3700m. Desde aquí tengo el recuerdo de una subida empinada y en terreno no muy lindo. Almuerzo rápido gozando de las vistas hacia el Norte, con el valle del Vacas y el Tigre en primer plano. Un ascenso abrupto con un sendero marcado, me da la pauta que al menos este primer Leñas es bastante frecuentado.

Cuando termina la parte empinada, continúa un largo filo hasta la cumbre visible desde Penitentes. Esta primera cumbrecita, no es la cima del Leñas Sur. Pero sabe tener también su pirca y testimonio, agregando aún más confusión a este caso. Este "privilegio" posiblemente lo tenga ya que al ser visible desde la ruta muchos concluyen su ascenso allí mismo, gozando de buenas vistas y  decidan no continuar 40 minutos más hasta la verdadera cima. Esta vez y para no perder tiempo por el largo día que tenía por delante, decido saltear la primera cumbrecita y dirigirme directamente al Leñas sur, con su pirca de cumbre coronada con un bastón de ski. Unos riscos le ponen una nota de "color" a los últimos metros. Son las 2:40 PM cuando llego. Un día totalmente diáfano es el ideal para buenas panorámicas. Mido la altura con el GPS y cuarenta minutos más tarde continúo hacia el Norte. 

Pirca del Leñas Sur

Llegando a la cumbre del Leñas Sur

Aconcagua asoma detrás del Almacenes

Volcán Tupungato desde Leñas Sur

Estoy preocupado por lo lejana que se ve la otra cumbre. Cuando estudiaba en casa la ruta a seguir no se veía tan larga!. Y para colmo se ve que el filo pierde mucha altura, haciendo pesado el regreso por la misma ruta. Apuro el paso mientras voy pensando donde me pescará la noche en el regreso. No tengo ganas de caminar con linterna!. Sigo marchando por el filo  hasta que al cabo de media hora llego al punto más bajo. Tomo la altura y me da 4064m, ahora tengo que remontar 300m de desnivel hasta la cumbre.

El inclinado sol otoñal se oculta tras las primeras pendientes del portezuelo. Hace casi 12 años atrás realicé una exploración de la quebrada Santa María y se me dió por subir hacia esta vertiente del Leñas. Terminé en una loma redondeada a un kilómetro del Leñas Norte. En aquél momento no sabía de la ubicación de la cumbre y por la hora tardía regresé rápido adonde habían quedado mis compañeros. Hoy estoy transitando los mismos lugares, con el objetivo bien definido y decidido a alcanzar esta cumbre. Pero aún sigo subiendo y bajando lomas, pequeños portezuelos y la cumbre parece verse siempre a la misma distancia! 

Recién a las 4:20PM alcanzo el punto más alto, donde está la clásica torreta metálica. Estoy mentalizado en realizar rápidamente los trámites de cumbre porque me pesa el largo regreso. Encuentro el testimonio que dejó Mijel Lotfi con el curso de Guías de Trekking de Bariloche en setiembre del año pasado. Esta cumbre se ve que es menos frecuentada que su homóloga del Sur, siendo visitada quizás una vez por año.

Hacia el Noroeste el filo baja hacia un amplio portezuelo y continúa al Santa María. Estaría bueno hacer una larga travesía y llegar alguna vez a ese llamativo "cincomil". Hacia el Norte se llega a ver una cumbre del cordón de la Ramada. Y hacia el Este, algunos interesantes y desconocidos objetivos del Tigre.

Por el filo hacia el Leñas Norte

Desde la cumbre del Leñas Norte

Saludando al sol (contento en la cumbre)

Filo al Santa María

A las 4:50PM empiezo a bajar corriendo las primeras pendientes. Mientras voy perdiendo altura ya tengo decidido cuál va a ser la vía de regreso más corta: la quebrada Santa María. No tengo malos recuerdos de este abrupto descenso, pero me apuro para poder realizarlo con luz de día. Hace varios años que anduve por allí y no quiero sorpresas.

Desde el portezuelo me largo hacia las empinadas pendientes, y a paso concienzudo bajo 1200m de desnivel en una hora y cuarto. Son las 6:15PM cuando estoy en el fondo de la quebrada. Ahora comienza otra carrera, llegar a la ruta antes de la oscuridad total. Justo por donde he venido bajando hay huellas de una "remoción en masa" (alud de barro) que ha cubierto todo el lecho. Esto hace que sea bastante cómodo para caminar rápido (está todo pegado como si fuera hormigón), y a los saltos voy devorando kilómetros de quebrada.

En la última parte el terreno se pone un poco más pesado, pero termino ganando la carrera cuando minutos antes de la 7:30PM estoy afuera. Muy contento y repasando las alternativas de la jornada realizo la última media hora de caminata hasta el auto. Me quedan las sensaciones de estas dos cumbres, cada una con sus particularidades. La sensación del Leñas Sur como un "clásico" para hacer desde Penitentes, perfectamente ascendible en una larga jornada. Y el Leñas Norte como un objetivo más ambicioso, menos frecuentado y para realizarlo cómodamente en dos días, con el "plus" de conocer la misteriosa quebrada Santa María.

Bajando a la quebrada

En la quebrada Santa María