PICO VALLECITOS (5470) EN EL DÍA DESDE MENDOZA

Llega el mes de noviembre y la primavera no ha sido lo fructífera en cuanto a proyectos pendientes. Pero aún me quedan por jugar unas cartas y para eso quiero estar aclimatado. El Pico Vallecitos en una jornada desde Mendoza es siempre una buena opción para entrenar/aclimatar debido a su cómodo sendero de ascenso.

Salgo desde la ciudad de Mendoza pasadas las seis de la mañana. A las 7 y cuarto comienzo la larga caminata. El día se presenta con algunas nubes revoloteando aquí y allá. Concentrado en llevar un buen paso y sabiendo que lo que se logra al comienzo de la jornada "hace la diferencia", en una hora de marcha paso por el campamento de Piedra Grande. Después viene la interminable subida de las morenas grises donde encuentro a unos gringos acampando. En dos horas y media llego al campamento del Salto de Agua, y lejos de parar a comer, sigo hasta cumplir las tres horas de marcha. En otras oportunidades me llevaba tres horas llegar hasta aquí. Ahora los años y la experiencia me hacen caminar diferente. Cuando cumplo las tres horas de caminata estoy en la subida a la ollada, a casi 4500m.

Pequeño descanso y continúo para arriba. A partir de la Ollada voy dosificando el esfuerzo, hasta alcanzar el Portezuelo del Lomas Amarillas. Y desde éste para arriba, los empinados zigzag para llegar al Col del Vallecitos, siempre exigen más "cabeza" que fuerza. En menos de 6 horas desde el auto llego a los 5200 del portezuelo a maravillarme una vez más con el paisaje de la Jaula.

Queda lo más duro: la "huellita" hasta el peñón cumbrero. Y aquí a pesar del cansancio me siento mejor que otra veces. Bien abrigado, voy a paso lento pero constante, de reojo estudio futuros objetivos de la Jaula, que esta temporada no se presenta muy tentadora por la escasez de nieve.

A las tres menos cuarto, a siete horas y media de haber comenzado la ascensión llego al peñón rocoso de la cumbre del Pico Vallecitos. Una vez más, y a pesar de ser la quinta, me sorprendo con la "escaladita" expuesta para llegar a la cruz y para terminar de asombrarme encuentro un lazo de rappel en un bloque que asoma a la veritiginosa pared este!

Unos minutos para las panorámicas, y vuelta al ruedo, ahora hay que perder altura y tratar de volver lo más entero posible. Las nubes me envuelven en la ollada no me abandonaran hasta llegar a los refugios de Vallecitos, unas tres horas más tarde. A las siete y media de la tarde, a poco más de doce horas de haber salido estoy nuevamente en el auto rumbo a Mendoza. Tarea cumplida, esperemos estar en buen estado para los objetivos que se vienen!

PEÑAS AMARILLAS 4252m y PEÑASCOSO 4147m

English summary: Peñas Amarillas & Peñascoso peaks, second ascent after 22 years.

The active climber Evelio Echevarria has been named a lot of peaks in Central Andes. Two of them, Peñas Amarillas (4252m, 13950ft) and Peñascoso (4147m, 13606ft) are located northern Las Cuevas village, in Matienzo valley. I decided to climb them (October 2010) following the information I found in American Alpine Journal 1989, p.175. I left my car near the International Highway Tunnel. The approach to both peaks is by the Matienzo valley. It took me three hours. After that I turnned west and climbed steep slopes until I reached the border ridge. I followed the ridge to the south until I reached a very unstable tower of loose rock. The dificulties were III° and IV° UIAA steps; it was very dangerous due to the bad quality rock. At the top, I didn't find Evelio's document and I assumed that they have fallen the east cliff. I had to be careful descending. Many rocks felt when I passed by. After that, I climbed a northern peak near the Potrero Escondido Pass, and I found in its summit the document left by Evelio in 1988. I understood that the first summit I climbed was Peñas Amarillas. Finally, I returned to Las Cuevas in three hours.

Otros dos cuatromiles en la Matienzo. Después de ir al Peñas Coloradas y al Pico Chorrillos, había que seguir explorando esas pequeñas pero interesantes cumbres del Cordón Limítrofe. Aún quedaba averiguar cuales eran el "Peñascoso" y el "Peñas Amarillas", dos cumbres bautizadas por Evelio Echevarria hace más de veinte años.

Un día a mitad de semana y de asueto laboral aprovecho a hacer una salida por el día para intentar descubir las cumbres de Don Evelio. A las 6 y media parto en auto desde Mendoza y tres horas más tarde estoy comenzando a caminar desde la boca del túnel internacional. Esta vez toca hacer una aproximación más larga por la Matienzo, antes de desviarse hacia el oeste. El día se presenta con algunas nubes que comienzan a cubrir el cielo desde el oeste.

En una hora y media caminando a buen paso recorro los 6km de la Matienzo antes de comenzar el ascenso por los faldeos de la vertiente oeste. En Google Earth había estudiado en detalle por donde subir el pico que intuía era el Peñascoso. Pasado el mediodía voy ganando altura por altos vallecitos ubicados al sur de la Laguna del Potrero Escondido. El día se va poniendo cada vez más gris y el viento sin ser fuerte es frío. El Tres Hermanos Sur y Central infunden respeto con sus paredes escarpadas tapizadas de nieve. El terreno es firme y cerca de las 14hs estoy en la divisoria de aguas: abajo y lejos aparece la famosa Laguna del Inca en Chile. Hacia mi izquierda continúa un filo que remata en una cumbre rocosa.

Me dirijo hacia ese peñón con la esperanza de poder alcanzar el punto más alto sin tener que hacer trepadas en roca descompuesta. Con el teleobjetivo de la cámara había podido ver que presentaba unos "canales" que me convencieron de que era accesible. En minutos más estoy en el laberinto de rocas. Todo lo que toco se desarma y se cae. Veo el primer canalcito que me comunica con el baja de la cumbre. Llego al mismo desde el costado, una vez adentro me percato que el canal de roca suelta tiene en su base un resalte de varios metros. Con los pies en oposición en la técnica de "chimenea" alcanzo el comienzo del otro canal. Este también descarga sus rocas sueltas sobre otro resalte. A la vez todo se pone más parado. Me convenzo de que son unos pocos metros los que faltan y buscando pararme en las partes firmes de la roca (bue, firme lo que se dice firme no hay nada!) termino de trepar y salgo a la cumbre. Es un peñón de roca que se desprende que no me inspira confianza ni para estar parado...

Trato de buscar algún rastro que haya dejado Don Evelio pero no encuentro nada. Tampoco mi búsqueda es exaustiva dada la preocupación que me causa el descenso. Hago las fotos de rigor, medición con gps y dejo un testimonio con la duda sobre el nombre del cerro. Desde el ascenso al "Hermanos de Piedra" en la Jaula no me sentía con la tensión psicológica de enfrentar un destrepe tan fácil pero a la vez tan expuesto y peligroso. Sólo 15 minutos estoy arriba, lo suficiente para realizar todos los trámites de cumbre. Con el corazón que se me escapa por la garganta, voy destrepando los primeros pasos. No quiero mirar el final del canal, que se ve que se corta por varios resaltes.

Superado el primer tramo peligroso, comienzo a descender por el segundo. Aquí me doy cuenta que el fondo del canal es totalmente inestable y apenas apoyo un pie se va todo el material por la garganta ubicada unos diez metros más abajo. No es muy alto el corte que se adivina, pero lo suficiente para pegarse un buen golpe. No quiero imanginarme en que se convertiría una tranquila salida a la montaña con un accidente en este lugar. Voy haciendo travesías sobre las paredes de los costados, agarrandome con cariño de cualquier protuberancia. En un momento un bloque del tamaño de un pelota se me desprende y trato de que no me haga perder el equilibrio mientras veo que desaparece por el canal. Tres pasos más y alcanzo terreno firme.

Los momentos que acabo de vivir no me dejaron un buen gusto de la cumbre alcanzada, y más pensando que no he podido averiguar cual es el Peñascoso. Comienzo a bajar a la carrera por los acarreos blandos tratando de cambiar el humor pensando en que por lo menos no ha pasado nada que tuviera que lamentar, cuando me entra la duda sobre una pequeña cumbrecita rocosa ubicada al norte. Tengo un presentimiento sobre lo que puedo encontrar en ella y me decido a averiguarlo. Vuelvo a subir los metros bajados haciendo un ladeo hacia dicha cumbre. Casi media hora después, estoy nuevamente haciendo algún pasito de escalada en otro peñón de roca descompuesta... ¿quién me entiende? hace un rato nomás estaba deseando no haberme metido en ese embrollo y ahora estoy en otro! Pero aquí solamente son un par de pasos fáciles y estoy sobre la cumbre. Un laja alargada puesta en forma vertical ya me hace suponer la presencia de anteriores montañistas. Apretado por otra laja chata un envoltorio de bolsas de nylon. Lo abro y encuentro un pequeño libro de cumbre similar al del Peñas Coloradas. Es el testimonio de Evelio Echevarria! Estoy en el "Peñascoso"! Ahora sí puedo confirmar cuales son las cumbres alcanzadas! Mientras saco fotos, veo el pico ascendido recientemente y al observarlo desde esta perspectiva caigo en la cuenta de que se trata del "Peñas Amarillas": tiene jirones de roca amarillenta que contrasta con el color gris que domina todo. El Peñas Amarillas también es otra cumbre bautizadas por Evelio a finales de los '80. Vaya a saber donde pudo haber quedado el testimonio, quizás perdido en las abruptas laderas rocosas de la cara este o entre alguna roca de la cumbre que yo no revisé... Contento de haber logrado estos pequeños descubrimientos, apuro los trámites de cumbre y comienzo a las 17.20 el largo descenso que me espera hasta el auto.

Sin perder tiempo, apuro el descenso sabiendo que en la quebrada la cosa es bastante plana y lleva casi el mismo tiempo subir o bajar. Con las últimas luces alcanzo el peaje del túnel internacional, sólo queda manejar hasta casa!

PEÑAS COLORADAS 4211m y PICO CHORRILLOS 4159m

English Summary: Peñas Coloradas Peak 3rd ascent & Chorrillos Peak first ascent.

There are a lot of beautiful peaks with steep rock and snow faces in the border range of northern Las Cuevas village. Some of them have been climbed by the well-known mountaineer Evelio Echevarria. Others are still waiting for climbers to explore them. On October 11th 2010, Federico Indovina, Carlos Scellato and I made the third known ascent to the "Peñas Coloradas" peak ( 4211m, 13852ft) using the south face (40° snow slope). Echevarria named this peak in 1988 (American Alpine Journal 1990, p. 204). After submitt, we descended by the easy north face to Chorrillos Valley and we climbed a 4159m (13645ft) unnamed peak by the south face (50° snow slope and III-IV° rock steps). We named it "Pico Chorrillos".

Dos cuatromiles en la Matienzo. En un año superseco como el que estamos viviendo, hay que aprovechar las últimas nievecitas que van quedando para hacer aquellos objetivos que en pleno verano se convierten en odiosos y peligrosos pedreros. Y este es el caso de dos picos de la Quebrada Matienzo ubicados en ambas márgenes del pequeño vallecito tributario llamado "Chorrillos".

Junto a Federico Indovina y Carlos Scellato rumbeamos para la cordillera de Límite. Semanas atrás había estado en esta zona Federico con la gente del curso de Guías de Trekking de Bariloche, alcanzando una cumbre de más de cuatro mil metros donde encontraron testimonio de Evelio Echevarria. Se trata del "Peñas Coloradas", pico que sabía de su existencia por los relatos en el American Alpine Journal pero que no había podido ubicar con precisión. Esta sería una buena oportunidad para conocerlo subiendo por algunos canales nevados de la cara sur.

Dejamos el auto al lado del peaje del túnel internacional y comenzamos a caminar a las 9 y media de la mañana. El día se presenta espléndido, sólo esperamos que este fuerte sol primaveral no ablande demasiado la nieve. Esto de planear el ascenso en el día desde la ciudad de Mendoza tiene el inconveniente de comenzar a escalar tarde, cuando el sol ya está calentando las paredes. Lo ideal sería venir a dormir la tarde anterior y encarar el ascenso de madrugada... Pero ya estamos aquí y avanzamos a paso firme recorriendo los primeros metros de la Matienzo. En un par de horas y habiendonos desviado por el primer afluente del oeste (quebrada Caracoles) estamos al pie de la cara sur del Peñas Coloradas. Empezamos a subir por un canal que nos llevará directo a la cumbre. La nieve al principio se presenta blanda, pero más arriba el terreno mejora.

La pendiente se va acentuando pero nunca supera los 40°. Vamos disfrutando el ascenso mirando el Cerro Caracoles que tenemos enfrente. Éste presenta una vertiente rocosa surcada por canales todavía tapizados de nieve que no se ve muy tentadora. Habrá que estudiar mejor por donde subirlo! Pasadas las dos de la tarde salimos al filo del Peñas. La cumbre se halla cerca: tiene un llamativo peñón de varios metros de altura que Evelio prefirió no subir y armar la pirca con el libro de cumbre unos metros al oeste. Es la tercera ascensión a esta cumbre que bautizara Evelio Echevarria hace ya más de veinte años!

Un tranquilo almuerzo al sol disfrutando del entorno de montañas dominadas por el Centinela de Piedra. Luego de retomar aliento nos planteamos con que seguir... Continuamos al oeste, al pico que está sobre la divisoria de aguas y que fue subido por los chicos del curso de guías quienes lo bautizaron "Titán". Debemos bajar a un portezuelo y después descender al valle ubicado al norte llamado "Chorrillos". Cuando vamos bajando le planteo a mis compañeros cambiar de objetivo y encarar otro pico situado al norte del valle Chorrillos del cual no conocemos el nombre. Presenta una interesante cara sur aún con nieve que nos llama a ser escalada.

Bajamos al fondo del vallecito y nos aproximamos a la pared con la idea de que si la nieve estuviera demasiado blanda continuaríamos bajando hacia el auto. Pero una vez al pie observamos que sin tener las condiciones ideales se puede subir perfectamente. Además las sombras van cubriendo todo (ya son casi las cinco de la tarde) y puede comenzar a recongelarse . Con cuidado de no cortar nieve en placa, vamos subiendo esta segunda cumbre turnándonos para abrir huella, mientras la conversación va desvariando sobre las capacidades adquiridas y la herencia genética... La pendiente va ganando en inclinación y nos vamos preguntando si estaremos haciendo bien encarando otra cumbre a esta hora, contra todos los consejos clásicos del montañismo. Gracias a que hemos fotografiado la pared desde la otra cumbre podemos ubicarnos hacia donde tenemos que dirigirnos ya que una vez que estamos en ella no es tan fácil distinguir el peñón cumbrero. Los últimos metros la pendiente alcanza los 50° y la nieve se presenta dura ideal para la técnica piolet-puñal. Terminamos al pie de un resalte rocoso que alcanzamos luego de escalar unos pedreros con grampones. Federico se larga a probar suerte en el peñoncito de la cumbre, que resulta más fácil de lo que parecía. Con Carlos lo seguimos escalando en roca descompuesta este paso de III° . Es todo muy expuesto, ya que hacia el norte cae una pared de varias decenas de metros. Sólo hay que hacer bien las cosas y no caerse! Son las 6 de la tarde y no duramos mucho en pequeña cumbre. Lo suficiente para constatar que no había señales de anteriores ascensos, armar una pirquita con el testimonio con el nombre propuesto y las fotos de rigor. Quince minutos más tarde estamos desescalando con todo el "cariño del mundo" el resalte rocoso. Allí volvemos a agarrar los piolets y a destrepar el canal. Con mucho cuidado y concentrados en la tarea vamos perdiendo metros. Una vez al pie del pico apuramos el paso, todavía nos queda una larga caminata hasta el vehículo que pretendemos hacer con luz diurna. Los picos de la Matienzo nos regalan una hermosa visión al atardecer como despedida y bastante cansados de la actividad del día llegamos al auto, pensando en las excusas que pondremos por llegar tan tarde a casa!